（图：风雅阁，乾州古城的客栈）
（图：万溶江上的风雨桥）
乾州，是吉首市的古称，这是一个远离大多数人目光的古城。然而，距离她43公里的地方，有一个喧闹的小城，叫凤凰。
沈从文对乾州古城的眷顾远远比不上对凤凰，但是，也正因为他的忽略，在某种程度上，留存了这里今天的静谧，这是一种饱经沧桑后的祥和。
乾州古城为湘西四大古镇之首——乾州、铺市、里耶、茶峒。城内十里古街，城中十里河道，城外十里边墙。整洁，干净，古朴，自然。1992年，乾州古城河溪教场出土一批新石器贝丘，史源可追溯到6800多年前。
千古尘梦，鼓角争鸣，如秋风般萧索，悠悠坠入万溶江中。万溶江是乾州古城的护城河，乾州在苗语里意为“能听见村前潕溪流水的吼声”。潕溪即武溪，今万溶江。
胡家塘：江南奇居
胡家塘，自然有塘。
一塘碧水，四周环以石径，中为横堤，垂柳依依。一座弯弯的“清风桥”，将池塘分为大塘和小塘，左侧小塘中有一口 “安澜井”，字为民国书画家杨味疏所书，井深不见底，是池塘水源地。俯身望井内，依稀有热气飞腾，天光和柳枝也争着在井内留下它的痕迹。
胡家塘的称呼源于唐朝，为胡氏木材商所有，因此名之。其古民居以塘为界，恰似一幅太极图。如今，数十户人家环塘而居，皆为明清古建筑，白墙灰瓦，朴素得让人心生敬意，颇具江南特色。若能在此长住，春种一院兰，夏养一塘荷，秋守满堂桂，冬拥一盅酒，也未尝不是人生乐事。
辗转中，来到胡家塘的最高建筑，名叫“渡”。“渡”为全木结构，三层半高。长满青苔的石质基脚平台、早已磨掉了齿的石磨盘，透出历史的沧桑。于“渡”上环顾全塘，红灯绿水，昏暗的路灯，特色吊脚楼，都极其诱人。
乾州文庙：信仰所在
沈从文曾在《湘西》一文这样描述：“乾州，地方虽不大，小小石头城却整齐干净，且出了近三十位历史上有名姓的人物……”
这些“历史上有名有姓的人物”有：明正德年间致力家乡教育事业的苗族知识分子吴鹤、清末抗法的陕甘总督杨岳斌、抗击八国联军并以身殉职的天津总兵罗荣光、民国陆军次助长傅良佐上将、中国当代画马四杰之一的张一尊等。
这些人，都或多或少与乾州文庙有关。文庙，是封建社会知识分子的精神家园，也是信仰所在。
就连“文盲”吴八月也与乾州文庙有交集。他又名吴世宁，苗族，乾州人，苗民起义领袖，曾屯兵于此。战火中唯一留存的崇圣祠是历史的见证，是乾州最古老的建筑，也是文庙组成建筑之一。
抗日战争时期，乾州文庙与万寿宫、衡宝会馆同为国立八中初女部，朱镕基的夫人劳安在此就读；战后漂泊的贺龙元帅之女贺捷生将军在此就读乾城模范小学，刘邓大军入川前，在此休整，乾州和平解放时四十七军也曾在此驻扎。
带着这样一段历史，进入文庙，心情也无端激越起来。
乾州文庙始建于清雍正年间，此后，经过多次扩建和修葺，日臻完善，建筑越发气势恢宏，十分壮观。如今，一座绝无仅有、庙学合一的孔圣之庙傲然屹立于万溶江畔，堪称湘西建筑群体之最。它南临万溶江，北截古城墙，占地面积5000多平方米，建筑呈塔式、竭山、硬山三种形式，全部砖木结构，四周环以青砖院墙，与乾州古城墙、贞节牌并称古城三大古建筑。
万溶江：水边的故事
水边的故事，是一叠由瞬间流向永恒的故事。
这一江水，不如沱江丰腴，不如沅江宽阔。古城里千百年的浮浮沉沉、刀光剑影，她都见证了，却始终温润沉默。
她叫万溶江。
在远古的年代，迁至乾州生息的先人，最早安家在万溶江岸边，若干年后，形成了一条河街。
这条街，与凤凰的大街小巷不太一样，这里店铺老板绝大多数为湘西民间工艺大师，他们平常而清奇，又寥然峭拔，总有着可远观而不能近亵的庄严。店铺里陈列着各式各样的工艺品：苗画、烙画的神秘，竹编、木雕的精妙，苗绣、土家织锦的绮丽，剪纸、锉花的传奇，葫芦雕、蛋雕的精细，都染上了天然之趣，具有浓厚的民族气息。
其实，万溶江河街（如今的乾州古街）在明清以后是乾州最早、最繁华的街市，沿街店铺林立、作坊丛生，有漆蜡印染、皮革加工，有锻铁制银、纸扎刻匾，也有文化用品、粮食蔬菜、餐饮小吃、客栈轿行……
千百年来乾州人靠万溶江水路，从这些码头把湘西的桐油、土碱、药材、青蔗、牛皮及各种土产山货用小篷船运往外地；又从外地把布匹、棉纱、粮食、盐巴、煤油、染料、五金、纸张及日用杂货运到乾州。乾州是整个湘西水运的起点，上游因河道狭窄陡峻不通船。山区的土产山货主要靠人力，跋山涉水带到乾州。不论下游的货物经水路抵达乾州码头，还是上游货物从陆路运到乾州，乾州的河街是这些货物集散的必经之道，而入城又需经南门，所以南门是入城的咽喉要道。
南门，就是“三门开”，位于万溶江边，是乾州古城建筑最大、耗资最多的复古石头建筑，为乾州古城的南门。南门为一座月城，与中国普遍的两座城楼及直通相对的两道城门的月城不一样，南门月城有三座城楼，开三道城门，中间一座主楼，两边各一耳楼，布局成“品”字形，主楼与耳楼间距搭配，高矮错落，成为我国古城建筑史上的绝品。
“三门开”独具匠心的设计，是居民生活、商贸交通、军事防御的需要与特定地形完美结合的建筑典范，加上她布局得当，造型壮观，用材讲究，工艺精湛，建筑坚固。
我站在三门中心，转着圈子欣赏造型壮观、工艺精湛的“品”字城楼，感叹古人的独具匠心和现时的科技发达，然后反反复复在三门进进出出。最后倚立城墙，举目远眺，历史在眺望中凝滞。
此时，我能做到的，就是细细品味那一堵灰墙、那一片青瓦、那一角飞檐，和它们孕育的一段段故事。
“万溶江，愁波荡漾，四围山色，绿杨芳草……”这首《万溶江之歌》，系抗战时迁至湘西的国立八中和省十三中的教师所作。当时，朱镕基和劳安也夹裹在万名逃难人群中，流亡辗转来到国立八中就学并相识，而劳安就学之处即是现存的文庙。2001年3月，朱镕基偕夫人故地重游，患难时的客居之地仍魂牵梦绕，他挥笔写下“湘西一梦六十年，故地依稀别有天”的诗句。
我认为，这是万溶江边最动人的故事。（作者单位：湖南省国土资源厅）
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